什么是文明（civilization）？這個(gè)概念充滿了爭議。《牛津詞典》對“文明”的定義是——“指社會高度發(fā)達(dá)、有組織的一種狀態(tài)”。但是，怎樣的社會狀態(tài)才算得上“發(fā)達(dá)、有組織”呢？這就陷入了無休止的爭吵。
長期以來，很多人在談及“文明”一詞時(shí)，總是冠以“古代”或“現(xiàn)代”，“東方”或“西方”等前綴，希望以此論述文明的“分野”。
令人尷尬的現(xiàn)實(shí)是，某些自詡為“文明”的社會，一直充斥著血腥、強(qiáng)制和奴役，于是這類“文明”和野蠻總是相互交織、難分彼此。
與此相反，在歐洲所謂“黑暗的中世紀(jì)”，卻出現(xiàn)了大量的自由城邦，那里的私有財(cái)產(chǎn)、司法權(quán)威都得到充分的尊重，人們的潛能得到超乎想象的發(fā)揮，某些天才所取得的成就，至今無人超越。
如此看來，人類文明的進(jìn)程似乎并不總是遵循進(jìn)化論（階段論）或“國情特殊論”，而是有著某些貫穿始終的、全人類共有的要素。
有幾點(diǎn)是毋庸置疑的：文明是人類特有的，動物世界沒有文明；文明與野蠻，有著截然相反的價(jià)值取向和社會后果。
01「 文明社會的暴力濃度低 」
斯蒂芬·平克在《人性中的善良天使》中說，自有文字記錄以來，人類社會的暴力濃度總是越來越低。幾千年來，人類的對同類的殘殺越來越少，這是文明程度不斷提升的最重要的標(biāo)志。人類活得越來越好，首先得益于越來越安全，而來自同類的相互殘殺，是影響人類安全感的第一大原因。
例如，英國人統(tǒng)治印度期間，廢除了寡婦殉葬制度。因此我們可以說，19世紀(jì)的英國體制就比印度文明得多。
再比如，在某些地區(qū)，人們會將出軌的女性用石頭砸死；在非洲的某些部落，仍然保留著對未成年女子行割禮（割除外外生殖器）的習(xí)俗，這種儀式通常是強(qiáng)制的，并且通常沒有麻醉和消毒……這些都是極其野蠻的行為。
02「 文明社會有穩(wěn)固的財(cái)產(chǎn)權(quán)，并且邊界明確」
劉軍寧先生在其著作《保守主義》中說：兩只螞蟻爭奪一塊面包、獵豹和鬣狗爭奪一塊肉，遵循的都是弱肉強(qiáng)食的叢林法則。英國啟蒙大師休謨發(fā)現(xiàn)，動物無法表達(dá)“我的”、“你的”這一類概念，但人類可以。在個(gè)人擁有私有財(cái)產(chǎn)之后，市場交換和分工協(xié)作才成為可能，才讓人類告別了叢林法則。所謂“好鄰居不如好籬笆”，產(chǎn)權(quán)邊界越清晰的制度，越能鼓勵(lì)人們誠實(shí)守信。私有財(cái)產(chǎn)受公平保護(hù)的程度越高，社會的文明程度就越高。（參閱《保守主義》第五章）
“風(fēng)能進(jìn)、雨能進(jìn)、國王不能進(jìn)”、“私有財(cái)產(chǎn)與自由須臾不可分離”——休謨、柏克、哈耶克、阿克頓、托克維爾、孟德斯鳩等思想巨人，都將財(cái)產(chǎn)權(quán)視為自由制度的基石。出身秘魯、留學(xué)英國的著名學(xué)者丹尼爾·漢南先生在《自由的基因》中說，拉美差不多與北美同時(shí)期取得獨(dú)立，但由于沒有像美國那樣繼承英國的財(cái)產(chǎn)權(quán)制度，因此至今處于貧困、動蕩的深淵。
03「 文明社會開放、協(xié)作程度高」
動物的團(tuán)結(jié)協(xié)作程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如人類，人類依仗市場交換，分工已經(jīng)高度職業(yè)化。近代以來的全球化，更是讓人類的協(xié)作程度達(dá)到空前，全人類的財(cái)富總量和生活水平，都呈加速度增長。
例如，在中國南北朝時(shí)期，北方少數(shù)民族侵略中原，搶劫、殺戮，甚至還吃人肉。這些殘暴血腥的行為，與中原漢族相比，當(dāng)然就是野蠻。后來，一些部落受中原人的影響，逐漸懂得與漢人做生意，用畜牧產(chǎn)品交換茶葉、鐵器，這就是一種野蠻向文明的開化。而那些堅(jiān)持封閉自己的種族，最終被歷史所淘汰。（參閱許倬云《說中國：一個(gè)不斷變化的復(fù)雜共同體》）
因此波普爾在《開放社會及其敵人》中說：只有開放的社會，才是文明的社會；凡是主動閉關(guān)鎖國的社會，一定會陷入野蠻、落后的惡性循環(huán)。
04「 文明社會普遍遵守契約、目光長遠(yuǎn)」
動物基本上沒有任何長期的記憶，也不懂得以積累的經(jīng)驗(yàn)預(yù)測遙遠(yuǎn)的將來。因此，動物沒有誠信的倫理，也無法預(yù)見功利行為所導(dǎo)致的結(jié)果。
但是，人類是有記憶和預(yù)見性的生物，積累了足夠多的博弈經(jīng)驗(yàn)以后，人們遲早會明白一個(gè)道理：依靠無休止的相互殘殺，永遠(yuǎn)無法走出囚徒困境，斬草除根也無法帶來長治久安，唯有切實(shí)建立共同的底線、責(zé)任明確的契約，才是維護(hù)安全感的最佳方式。尤瓦爾·赫拉利說，正是這種強(qiáng)大的“虛構(gòu)能力”，使人類跳出動物的范疇、成為萬物之靈。
例如，貨幣信用就是最偉大的發(fā)明之一，它使人類的市場交換變得更加便捷、高效——凡是金融市場開放發(fā)達(dá)的地方，就一定是文明程度高的地方。
另外，不受權(quán)力干擾的市場通常是重復(fù)、多次的博弈。因此，只要社會保持高度的開放和協(xié)作，守信的人就一定是獲利最多的——這樣便形成了互惠互利的良性循環(huán)。
另外，文明社會的遠(yuǎn)見還體現(xiàn)在對歷史的尊重、對未來的關(guān)切，例如：正視歷史真相、對兒童和環(huán)保不計(jì)回報(bào)的投入。不回避不光彩的歷史，不會透支國家和自然的未來。
05「 文明社會遵循法治，法律保護(hù)所有人的自由」
在一個(gè)文明的國家，法律就是國王。任何事物都嚴(yán)格遵循法治原則，任何公權(quán)力都必須受到法律制約。由于契約的普遍建立，文明社會產(chǎn)生了憲法契約為核心的法治精神。
在一個(gè)典型的法治國家，分權(quán)制衡對公權(quán)有充分的約束，這使人們獲得了長久的安全感、言論自由和創(chuàng)造幸福生活的自由……公民的基本人權(quán)受憲法保障，沒有普遍性的、體制性的任意刑罰（饑餓、剝奪睡眠、刑訊逼供等）。即便是十惡不赦的罪犯，也必須經(jīng)由嚴(yán)格的司法程序方可定罪受罰。
而在一個(gè)野蠻的社會（例如秦始皇時(shí)代），人們面對無所不能的國家機(jī)器、無所不在的強(qiáng)制和奴役。這里充滿酷刑和尋租，程序正義時(shí)常遭受踐踏。很多昭彰的罪行，甚至就是以法律的名義進(jìn)行的。
因此我們可以說：契約（法治）精神是文明的基石；一個(gè)國家的法治水平越高，保護(hù)人民的權(quán)利越充分，這個(gè)國家就越是穩(wěn)定繁榮。
06「 文明社會的人們具有普遍的同情心，尊重個(gè)體的自由選擇，關(guān)注生活細(xì)節(jié)」
同情心，是人類與動物最大的區(qū)別之一。經(jīng)濟(jì)學(xué)鼻祖亞當(dāng)·斯密在《道德情操論》中說，自私是生物的天性，是生存和繁衍的依據(jù)，但是人類有同情心，并且，與自己相似度越高的事物，越能喚起我們的同情心。例如，我們最關(guān)心的依次是：自己、親友、同類、動物、植物……
個(gè)人選擇越多的社會，越能激發(fā)人們的創(chuàng)造性。當(dāng)一個(gè)社會的規(guī)則容許人們“自私自利”，鼓勵(lì)人們互惠互利時(shí)，人們反而會自發(fā)地同情弱者，處處為弱者著想。因?yàn)檫@恰恰說明，這個(gè)社會普遍的狀態(tài)是：憑著自己的能力就可以活得足夠好，并且有余力幫助弱小，將同情心擴(kuò)大到陌生人、動物乃至一切生物的范圍。如果一個(gè)社會里最弱小的存在也可以活得尊嚴(yán)、幸福，那我們可以說這是一個(gè)高度文明的社會。
相反，如果總是停留在馬斯洛所說的“最低層次需求”——人們?yōu)榱藵M足最低水平的食欲、性欲和安全感需求，就必須竭盡全力，甚至不擇手段地?fù)p人利己。身在這樣的社會，人們沒有多余的精力和動機(jī)追求更高尚的目標(biāo)，美德和生活品質(zhì)都將成為稀缺品。
通過以上幾點(diǎn)，我們可以看到：文明的進(jìn)程，就是人類不斷擺脫野蠻的進(jìn)程；文明的最大功用，就是“讓人活得像一個(gè)人”。
另外，亨廷頓所謂“文明的沖突”是站不住腳的：文明之間有競爭、有摩擦，但絕不會產(chǎn)生相向而行的沖撞——產(chǎn)生沖突的，只能是野蠻和文明：暴力與和平，封閉和開放，奴役和自由，契約和叢林……
值得慶幸的是，在人類歷史長河中，文明秩序的領(lǐng)地一直在擴(kuò)大，野蠻的領(lǐng)地一直在縮小——我們對未來仍然可以保有期待。
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